研究證實，北海不尋常的隕石坑是宇宙碰撞的結(jié)果

在近 5000 萬年前的始新世中部的某個時候，一個大物體沖過地球大氣層，墜入現(xiàn)在的英國和歐洲西北部之間的北海。

撞擊形成了一個深 1 公里（約半英里）、寬 3 公里的隕石坑。一股碎片和水柱沖向天空，然后又落下，引發(fā)了一場巨大的海嘯。

這些是一項新研究的結(jié)果，研究人員試圖解決長達(dá)數(shù)十年的銀坑隕石坑起源爭議，該隕石坑現(xiàn)在埋在距離英國東南海岸約 700 公里的海床下 130 米處。

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“我們的證據(jù)表明，一個 160 米寬的小行星從西邊以低角度撞擊海底，”說第一作者 Uisdean Nicholson，蘇格蘭赫瑞瓦特大學(xué)的地球科學(xué)家。

“幾分鐘之內(nèi)，它形成了一道 1.5 公里高的巖石和水幕，然后坍塌到海里，引發(fā)了 100 多米高的海嘯，”他增加.

該隕石坑于 2002 年使用 3D 地震數(shù)據(jù)被發(fā)現(xiàn)，是關(guān)于其形成的長期科學(xué)辯論的中心?？茖W(xué)家最初將其描述為“超高速撞擊結(jié)構(gòu)”，理由是它在圓形斷層帶內(nèi)的方向以及它自己的圓形形狀和中心峰，所有這些特征都與高速撞擊一致。

然而，很少能找到這樣的撞擊坑，因為尼科爾森承認(rèn)，一些研究人員更喜歡其他解釋。根據(jù)相互競爭的理論，隕石坑可能是從下方形成的，要么是由于地下鹽運動或火山活動.

當(dāng)這個問題在 2009 年的地質(zhì)學(xué)辯論中進(jìn)行投票時，在場的人以壓倒性多數(shù)投票贊成非天體起源，導(dǎo)致許多人認(rèn)為這個問題已經(jīng)解決。

然而，這項新研究使用了包括新穎的成像能力在內(nèi)的多種證據(jù)，提出了一個令人信服的理由。

“新的地震成像讓我們對隕石坑有了前所未有的了解，”尼科爾森說.“該地區(qū)一口油井的樣本還發(fā)現(xiàn)，在與隕石坑底部相同的深度處發(fā)現(xiàn)了罕見的'沖擊'石英和長石晶體?！?/p>

他解釋說，找到這些電擊的晶體是破案的關(guān)鍵。

“我們非常幸運地找到了這些——真正的'大海撈針'努力，”尼科爾森說.“這些毫無疑問地證明了撞擊坑假說，因為它們的結(jié)構(gòu)只能由極端沖擊壓力產(chǎn)生?！?/p>

這些發(fā)現(xiàn)似乎證明了合著者加雷斯·柯林斯 （Gareth Collins） 的正確性，他是倫敦帝國理工學(xué)院行星科學(xué)教授，他參加了 2009 年的辯論，長期以來一直支持撞擊情景。

“我一直認(rèn)為撞擊假說是最簡單的解釋，也與觀測結(jié)果最一致，”柯林斯說.

“終于找到靈丹妙藥是非常有益的，”他增加.“我們現(xiàn)在可以繼續(xù)使用驚人的新數(shù)據(jù)來更多地了解撞擊如何塑造地表以下的行星，這在其他行星上確實很難做到?！?/p>

我們的星球上只有大約 200 個陸地撞擊坑被確認(rèn)，在海上驗證一個就更為罕見了，那里只有 30 個左右達(dá)成了一致。

“銀坑是一個罕見且保存完好的超高速撞擊坑，”尼科爾森說.“這些很少見，因為地球是一個充滿活力的行星——板塊構(gòu)造和侵蝕摧毀了大多數(shù)這些事件的幾乎所有痕跡?！?/p>

通過對這場古老的災(zāi)難提供新的線索，研究人員希望既了解地球的歷史，又幫助人類為下一次大災(zāi)難做好準(zhǔn)備。

“我們可以利用這些發(fā)現(xiàn)來了解小行星撞擊在歷史上如何塑造我們的星球，”尼科爾森說，“以及預(yù)測如果我們將來發(fā)生小行星碰撞會發(fā)生什么。

該研究發(fā)表在自然通訊.

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