這種罕見的睡眠狀態(tài)可以揭示意識的秘密

對于某些人來說，睡眠會帶來一種特殊的清醒。不是夢，而是沒有內(nèi)容的安靜覺知。這種鮮為人知的狀態(tài)意識可能蘊(yùn)藏著科學(xué)最大謎團(tuán)之一的線索：有意識意味著什么。

幾個(gè)世紀(jì)以來，不同的東方沉思傳統(tǒng)對有意識的睡眠狀態(tài)進(jìn)行了廣泛描述。

例如，印度哲學(xué)流派的《不二論吠檀多》，其基礎(chǔ)是吠陀經(jīng)– 印度教最古老的文本之一 –懂深度睡眠或“sushupti”作為一種“公正的意識”狀態(tài)，在這種狀態(tài)下我們只是保持意識。

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對深度睡眠的類似解釋是由大圓滿血統(tǒng)在印度藏傳佛教中。根據(jù)他們的教義，在清醒和睡眠期間可以遵循不同的冥想練習(xí)，以承認(rèn)意識的“本質(zhì)”。

其中一種冥想練習(xí)是夢境瑜伽或光明瑜伽，使從業(yè)者能夠識別夢境和睡眠狀態(tài)。這旨在將他們帶到一種“純粹的意識”狀態(tài)，一種在睡眠中清醒的狀態(tài)，沒有思想、圖像甚至自我意識。

對于西方科學(xué)來說，這種狀態(tài)構(gòu)成了一個(gè)難題。你怎么能在不意識到某件事的情況下意識到呢？如果這些報(bào)告準(zhǔn)確，他們就會質(zhì)疑主流理論將意識視為始終與物體有關(guān)。

例如，我對面前筆記本電腦的意識，或者窗戶上方升起的藍(lán)天，或者我自己的呼吸。這種狀態(tài)的存在促使我們重新思考意識是什么。

無對象睡眠體驗(yàn)

我和我的同事們在一系列研究中開始探索睡眠期間無內(nèi)容狀態(tài)的感覺。

我們首先在線調(diào)查了 573 人關(guān)于不尋常形式的睡眠體驗(yàn)，包括可能更簡單或更微小的睡眠意識形式。例如，夢境破滅后的意識，或者對自己熟睡這一事實(shí)的赤裸裸的意識。

然后我們進(jìn)行了對 18 名參與者的深度訪談，他們報(bào)告說他們經(jīng)歷了某種形式的無對象睡眠體驗(yàn)，使用受微觀現(xiàn)象學(xué)訪談.這是一種研究工具，旨在幫助人們詳細(xì)回憶和描述他們經(jīng)歷的微妙方面。

在這些研究中，我們發(fā)現(xiàn)了一系列我們稱之為“無對象睡眠體驗(yàn)”的體驗(yàn)——似乎缺乏意識對象的意識狀態(tài)。

在所有情況下，暗示無對象睡眠體驗(yàn)的參與者都報(bào)告說，在睡眠期間經(jīng)歷了一次缺乏感官內(nèi)容的發(fā)作，而這只涉及一種知道他們意識到的感覺。

我們一些參與者的經(jīng)歷與東方哲學(xué)傳統(tǒng)中描述的有意識睡眠的描述相符;無客無私，沒有“我”的感覺。

參與者報(bào)告說，他們的自我似乎已經(jīng)消失或溶解，這種狀態(tài)讓人想起”藥物引起的自我溶解“，在攝入迷幻藥 DMT 后報(bào)告，并且在深度冥想狀態(tài).

我們研究參與者的其他報(bào)告包括一種在未定義狀態(tài)下“在那里”的微弱感覺，或者意識到“虛無”或“虛空”。少數(shù)人的經(jīng)歷涉及基本形式的夢的痕跡，即身處一個(gè)世界的體驗(yàn)，即使這樣的世界似乎缺失了。

盡管有意識的睡眠等無對象睡眠體驗(yàn)主要與沉思練習(xí)有關(guān)，例如夢境瑜伽，但我們的結(jié)果表明，不了解這些練習(xí)的人也經(jīng)歷過這種現(xiàn)象。

事實(shí)上，我們的在線調(diào)查結(jié)果并未表明參與冥想練習(xí)與無對象睡眠體驗(yàn)之間存在關(guān)聯(lián)。

然而，調(diào)查結(jié)果確實(shí)發(fā)現(xiàn)，清醒夢的體驗(yàn)——即你意識到自己在做夢但保持睡眠狀態(tài)——似乎與無對象睡眠體驗(yàn)相關(guān)。不過，應(yīng)該指出的是，許多會做清醒夢的參與者并沒有報(bào)告無客觀的睡眠經(jīng)歷。

清醒睡眠訓(xùn)練

無對象睡眠體驗(yàn)的罕見性使其難以研究。我們需要訓(xùn)練方法來誘導(dǎo)這些體驗(yàn)，以便我們能夠更好地理解它們。

在我們最近的研究中，我和我的同事測試了一種新的誘導(dǎo)方案，該方案結(jié)合了冥想、可視化和清醒夢技術(shù)。四名參與者學(xué)會了保持意識他們進(jìn)入了夢鄉(xiāng)并通過預(yù)先商定的眼球運(yùn)動(dòng)表明他們是清醒的。

測量大腦電活動(dòng)的便攜式腦電圖記錄證實(shí)，一些無對象狀態(tài)發(fā)生在非快速眼動(dòng)（慢波）睡眠期間。研究者相信非快速眼動(dòng)睡眠缺乏我們在做夢時(shí)所擁有的那種復(fù)雜的意識狀態(tài)，盡管可能會出現(xiàn)一些其他形式的睡眠體驗(yàn)，包括更簡單的做夢形式。

無夢睡眠和意識研究

目前，科學(xué)家們對于意識的基礎(chǔ)是什么缺乏共識。一些流行的觀點(diǎn)斷言，意識在以下情況下產(chǎn)生信息播報(bào)在大腦中。然而，關(guān)于大腦需要哪種信息來進(jìn)行認(rèn)知處理，仍然存在爭論。

無對象睡眠體驗(yàn)擴(kuò)展了我們對睡眠期間有意識的感覺的了解。傳統(tǒng)上，睡眠意識與夢境和類似夢境的體驗(yàn)進(jìn)行了廣泛研究，但最近已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變在這個(gè)趨勢中。

最小的意識形式，如無客體睡眠體驗(yàn)所表現(xiàn)出的意識形式，可以為完善我們的意識理論鋪平道路。它們的存在暗示了一種完全剝離內(nèi)容的意識形式。

此外，研究這些經(jīng)驗(yàn)可以幫助我們理解意識狀態(tài)改變，包括深度冥想、感官剝奪，甚至頭腦空白– 我們的大腦似乎一片空白或“無處可去”的情節(jié)。

人們在睡覺時(shí)可以意識到“什么都沒有”，這一事實(shí)可能比任何夢都更能告訴我們關(guān)于心靈的信息。

阿德里亞娜·阿爾卡拉斯-桑切斯，心智哲學(xué)與認(rèn)知科學(xué)博士后，愛丁堡大學(xué)

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